Laser

La nouvelle ogive a de multiples applications, élargissant encore la flexibilité du kit de guidage APKWS.

Le kit de guidage laser Advanced Precision Kill Weapon System, ou APKWS, conçu par BAE Systems, a été testé dans un rôle sol-sol avec une nouvelle ogive polyvalente très polyvalente capable de prendre des armures et d'autres cibles. La nouvelle ogive est fournie par General Dynamics Ordnance and Tactical Systems. Le test a démontré une flexibilité accrue non seulement pour l'APKWS lui-même, qui est le plus souvent utilisé dans des applications air-sol contre des cibles plus légèrement blindées, mais également pour toutes les plates-formes capables de tirer des roquettes APKWS.

Les fusées configurées APKWS ont été testées début mai de cette année au Mile High Test Center de Sierra Blanca, au Texas, armées pour la première fois de General Dynamics Ordnance and Tactical Systems (GD OTS) anti-char anti-personnel hautement explosif - ogives de matériel (HEAT/APAM). Pour l'évaluation, les kits APKWS ont été installés, comme d'habitude, sur des roquettes non guidées Hydra de 70 mm (2,75 pouces) qui se composent généralement d'une ogive M151 standard, d'une fusée M423 et d'un moteur Mk66. Bien qu'il existe d'autres ogives antiblindées pour la fusée de 70 mm, aucune n'est aussi adaptable à différentes cibles que la HEAT/APAM.

Un lanceur Trident LG-R3 à trois coups d'Arnold Defense a été utilisé pour le test, qui est un nouveau système actuellement dans sa phase de test de tir réel qui a été dévoilé à l'exposition AUSA en 2021. Le Trident était monté sur un Moog Dual Rail Launcher , et le couple a tiré les fusées intelligentes sur ce que BAE Systems a décrit comme des "cibles bien blindées", y compris une plaque d'acier et un véhicule blindé. Dans une brève vidéo du test partagée par General Dynamics OTS, un véhicule Timberwolf résistant aux mines et protégé contre les embuscades peut être vu en train d'être soumis à l'un des coups de roquette. Chaque tir supplémentaire aurait été lancé à distance et aurait directement touché la cible visée.

"Nous offrons à nos clients plus d'options en mission pour des frappes de précision contre des cibles plus difficiles", a déclaré Sam Kirsh, responsable du programme APKWS chez BAE Systems. "Les kits de guidage APKWS avec ogives HEAT/APAM offrent une capacité de frappe peu coûteuse, légère et facile à déployer contre des cibles blindées et non blindées."

Le kit de guidage laser APKWS est déjà utilisé par chaque branche de l'armée, principalement sur divers aéronefs à voilure tournante et fixe, notamment l'AH-64 Apache, l'A-10 Thunderbolt et le F-16 Fighting Falcon pour n'en nommer que trois. des plus de 45 autres plates-formes aériennes, terrestres et maritimes compatibles APKWS. Le kit utilise un chercheur laser semi-actif à ouverture distribuée (DASALS) situé sur les quatre ailettes de la section de guidage qui transforme la fusée non guidée en une munition intelligente extrêmement précise avec des niveaux de précision presque chirurgicaux. Une fois lancées, les ailettes sortent et la fusée se positionne sur le point du désignateur laser qui est projeté par la plate-forme laser.

APKWS peut se verrouiller sur le point d'un laser à environ deux miles de distance. Lors d'un entretien avec Janes Defence l'année dernière, Kirsh a noté que la portée maximale déclarée publiquement pour les roquettes guidées APKWS tirées à partir de plates-formes à voilure tournante est de plus de 3 miles (5 km) et de plus de 7 miles (12 km) pour celles tirées à partir de voilure fixe. plates-formes, toutes dépendant de l'altitude. Kirsh a ajouté qu'une mise à niveau en bloc du kit de guidage, qui est mise en évidence dans la vidéo ci-dessous, a été essentielle pour étendre la portée de l'APKWS jusqu'à 30 % grâce à des améliorations de la trajectoire de vol du kit.

Une fusée de proximité développée conjointement par L3Harris Technologies et Technology Service Corporation a été essentielle pour faciliter la nouvelle capacité multi-rôle de la fusée guidée APKWS. La même fusée a été utilisée dans les précédents tests de contre-drone avec l'APKWS où elle fournissait des capacités de détection de proximité de cible et de détonation ponctuelle, bien qu'il n'ait pas été précisé comment chaque mode est sélectionné ou les scénarios respectifs dans lesquels ils sont mieux utilisés. Généralement, les roquettes guidées configurées avec des fusées de proximité sont particulièrement avantageuses dans les applications anti-drones ou même anti-personnel car elles permettent à l'ogive d'exploser sans avoir besoin d'un coup direct. La nouvelle fusée de proximité remplace également la fusée M423 existante de la fusée de 70 mm.

"Du point de vue de la fonctionnalité, l'une des choses que je soulignerais est la façon dont il est conçu pour que l'utilisateur l'utilise exactement de la même manière", a déclaré Kirsh lors d'un entretien avec The War Zone. "En raison de ce composant particulier, [la fusée de proximité], il a ajouté une autre nouvelle capacité que nous avons présentée pour le même coût et la même façon de l'utiliser."

La modularité est un aspect clé de la conception globale de l'APKWS, car la section de guidage et de contrôle à mi-corps du kit est spécialement conçue pour être insérée entre le moteur et l'ogive d'une fusée de 70 mm sans modifications supplémentaires. Pour cette raison, les ogives et les moteurs de fusée pourraient être mélangés et assortis, ainsi que les futures sections de guidage. Le niveau d'adaptabilité que cela procure est très bienvenu lorsqu'il s'agit d'"armer" différentes cibles, mais il vise également à éliminer le besoin d'acheter différentes munitions et de financer les programmes de formation et d'entretien qui les accompagnent pour chaque application disparate, ainsi réduire les coûts globaux. Cela signifie également que l'approvisionnement en APKWS n'est dicté que par le nombre de kits de guidage produits car les roquettes de 70 mm sont extrêmement abondantes.

"[La conception] l'aide à s'adapter à de nouvelles capacités", a déclaré Greg Procopio, directeur des systèmes de guidage et de détection de précision chez BAE Systems, à The War Zone. "Donc, dès la première utilisation d'une arme, pendant la mission de contre-insurrection, elle avait une valeur incroyable pour l'utilisateur, mais ce que nous avons investi dans nos propres fonds internes, c'est des moyens de la rendre pertinente pour le combat actuel, nous avons donc été très axé sur l'ajout de capacités avec un produit innovant sans avoir à affecter l'utilisation opérationnelle du produit."

BAE Systems est certain que ni la fusée de proximité ni l'ogive HEAT/APAM n'affecteront les spécifications de performance de la fusée guidée APKWS ou ne nécessiteront aucune modification de la section de guidage existante. Alors que BAE Systems savait que ses clients APKWS voulaient une capacité supplémentaire et une létalité accrue contre des cibles blindées, il était primordial de maintenir le prix bas et de s'assurer que la façon dont l'opérateur l'utilise ne serait pas affectée. Cela garantit également que les roquettes configurées APKWS équipées d'ogives HEAT/APAM pourront être lancées à partir de toutes les plates-formes actuellement compatibles avec le système de guidage.

"C'est exactement la même performance", a déclaré Kirsh. "Nous avons récemment effectué une mise à niveau du système, cela s'appelle une mise à niveau de bloc à variante unique, et nous avons en fait pu utiliser certaines de ces améliorations du système précédent pour rendre la fusée encore plus performante avec cette ogive. C'est plug-and- jouer. Il n'y a eu aucun changement dans les performances de quoi que ce soit. C'est maintenant juste plus meurtrier avec la nouvelle ogive.

Avec les nouvelles ogives pour APKWS, BAE Systems et General Dynamics n'excluent pas la possibilité que le couplage ait des applications en dehors de son utilisation prévue contre les véhicules blindés sur toute la ligne. Will McDonough, vice-président et directeur général des sous-systèmes de missiles pour General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, a déclaré à The War Zone que la nouvelle ogive HEAT/APAM elle-même peut traiter de grandes parties de la cible de surface définie pour inclure des véhicules blindés de transport de troupes, des camions, des anti- systèmes d'aéronefs et cibles maritimes. McDonough, cependant, n'a pas révélé si l'ogive HEAT / APAM pouvait ou non être contrée par les systèmes de protection active d'une plate-forme.

L'ogive HEAT/APAM en combinaison avec l'APKWS offrira une alternative plus économique aux missiles guidés antichar traditionnels et aux missiles sol-air pour certains ensembles de cibles. En tant qu'arme de précision abordable, l'APKWS peut être utilisé contre des cibles bas de gamme au lieu d'avoir à les frapper avec des armes coûteuses comme l'AGM-114 Hellfire, par exemple. Son niveau de précision et ses caractéristiques de faibles dommages collatéraux sont également très avantageux par rapport à certains missiles dans certains scénarios. Les fusées de 70 mm sont également plus petites et plus légères, ce qui signifie qu'une seule plate-forme peut en transporter plusieurs à la fois, augmentant ainsi considérablement la profondeur de son chargeur. Un Apache transportant deux nacelles de roquettes à 19 cartouches, par exemple, peut désormais engager 38 cibles avec une grande précision.

BAE Systems s'est certainement efforcé d'étendre la létalité des roquettes guidées par APKWS ces dernières années, un test notable ayant eu lieu en 2019 lorsque le système a été utilisé pour abattre un drone cible BQM-176 destiné à reproduire une menace de missile de croisière. L'APKWS a été tiré depuis un F-16C Viper de l'US Air Force au cours de cet exercice sans précédent, qui a servi à évaluer les performances du système de guidage dans son nouveau rôle air-air. La combinaison spécifique d'ogive et de fusée qui a été utilisée dans ce scénario n'a pas été divulguée.

"Nous avons travaillé avec l'Air Force en particulier sur cet ensemble de missions, et nous avons effectué une série de tests sur cette mission de contre-croisière", a déclaré Kirsh. "C'est un autre domaine dans lequel nous travaillons simplement pour continuer à étendre les capacités, et c'est la même chose où aucun changement n'est nécessaire, c'est juste une autre capacité que nous sommes en mesure de prouver et que notre système est capable de faire."

Alors que la capacité anti-missile de croisière était l'objectif principal du test de 2019, elle a également réussi à mettre en évidence le potentiel de contre-drone pour l'APKWS. Un événement distinct mené par BAE Systems en 2021 a utilisé une fusée guidée APKWS armée de son ogive M151 typique et propulsée par un moteur Mk66 pour engager un système aérien sans pilote de classe 2 à Yuma Proving Ground en Arizona. Ce qui s'est avéré être une technologie clé lors de cette évaluation était la fusée de proximité L3Harris, qui a permis à APKWS d'engager et de détruire le drone sans coup direct.

Un système particulier qui permettrait vraiment à une fusée guidée par APKWS de briller dans ses rôles naissants de contre-drone et d'anti-blindage serait le système portable VAMPIRE (Vehicle-Agnostic Modular Palletized ISR Rocket Equipment) de L3Harris conçu pour frapper des cibles au sol et à basse altitude. voler des avions depuis la plupart des véhicules avec une surface de chargement. Il est même possible que nous puissions éventuellement voir cette combinaison en action en Ukraine. Parmi les nombreux programmes d'aide militaire promis à l'Ukraine ces derniers mois, les États-Unis ont accepté de livrer à la fois des roquettes guidées APKWS et des systèmes VAMPIRE au pays pour aider à combattre les chars et les drones armés utilisés par les forces russes, bien que le Pentagone ait récemment projeté que VAMPIRE ne sera probablement pas livré avant la mi-2023.

En dehors de l'aide militaire, BAE Systems n'a pas pu commenter les acheteurs actuels de la fusée HEAT / APAM guidée par APKWS, les délais de test, les détails granuleux sur les spécifications de la combinaison ou le prix unitaire, bien que l'on sache que chaque cycle actuel d'APKWS coûte environ 27 500 $ tout compris (moteur-fusée, ogive et kit de guidage). C'est bien moins qu'un missile Hellfire, par exemple. Quoi qu'il en soit, il est prudent de dire que ce n'est que le début pour APKWS et ses capacités en constante évolution. Lorsque The War Zone lui a demandé si de nouveaux types d'APKWS supplémentaires étaient en préparation, BAE Systems n'a fermé aucune porte.

"Nous travaillons toujours avec nos clients en ce qui concerne les autres capacités dont ils pourraient avoir besoin", a déclaré Kirsh. "Nous avons certainement discuté et travaillé avec divers clients pour différents scénarios d'engagement et d'autres ogives qui pourraient être compatibles avec APKWS."

Pour l'instant, il sera certainement intéressant de voir comment APKWS continue de se comporter dans ses rôles de développement anti-drone, anti-missile de croisière et anti-blindage.

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