SLM Solutions va développer la « plus grande » imprimante 3D métal au monde pour l'US Air Force

Le fabricant de systèmes Laser Powder Bed Fusion (LPBF) SLM Solutions a annoncé son intention de développer la "plus grande" imprimante 3D métal au monde pour le compte de l'US Air Force (USAF).

Après avoir été sous-traitée par la Concurrent Technologies Corporation (CTC), SLM Solutions vise maintenant à construire une version de son imprimante 3D NXG XII 600 avec un axe Z de 1,5 mètre. Grâce au développement de ce qu'on appellera le « NXG XIIE », le CTC affirme qu'il pourrait être possible de « dépasser les limites des équipements de fabrication additive actuels », lorsqu'il s'agit de créer des pièces longues avec des applications de défense critiques.

« Notre partenariat avec la CTC, une société de recherche et développement de premier plan, nous aidera à atteindre l'objectif de créer une nouvelle capacité de FA », a déclaré le PDG de SLM Solutions, Sam O'Leary. "Nous sommes impatients de collaborer sur une machine AM qui fonctionnera beaucoup plus rapidement que l'équipement existant et présentera de loin la plus grande enveloppe de construction de l'industrie."

Solutions SLM en FA grand format

En sous-traitant son projet USAF à SLM Solutions, la CCT a choisi de s'associer à un spécialiste de la fusion laser sélective qui a de l'expérience dans le développement de ses propres machines à grand volume. À Formnext Connect, par exemple, SLM Solutions a dévoilé le NXG XII 600, un système de capacité de 600 x 600 x 600 mm, qui peut être équipé de jusqu'à 12 lasers, ce qui lui permet de répondre aux cas d'utilisation aérospatiaux exigeants.

Parallèlement à la NXG XII 600, la société commercialise également ses imprimantes 3D SLM 125, SLM 280, SLM 500 et SLM 800, dont les plus grandes continuent d'être adoptées dans ce domaine. Plus tôt cette année, Rolls Royce a commandé deux autres SLM 500, des machines qu'elle utilise pour imprimer en 3D des tuiles de combustion pour les moteurs Pearl 10X, des unités motrices qui devraient voler avec le jet privé Falcon 10X à partir de 2025.

En avril 2021, SLM Solutions a révélé avoir également travaillé avec Safran Landing Systems pour imprimer en 3D des pièces de train d'atterrissage légères. À l'aide d'un SLM 800, les entreprises ont pu fabriquer un nez grand format d'une manière qui a accéléré le processus de qualification, tout en permettant l'itération rapide de différents prototypes pour identifier la conception idéale.

Bien que Nikon ait lancé une offre publique d'achat de SLM Solutions il y a quelques semaines à peine, dans le cadre d'un accord qui pourrait bientôt voir l'entreprise changer de propriétaire, il semble maintenant que ses plans n'ont pas changé et qu'elle vise à continuer à repousser les limites du PBF dans l'aérospatiale.

Un projet de l'US Air Force de 5,2 M$

SLM Solutions s'est impliquée dans la dernière initiative d'impression 3D de l'USAF grâce au CTC, qui après avoir remporté un contrat de 5,2 millions de dollars pour développer une nouvelle machine par l'US Air Force Research Laboratory (AFRL), a chargé l'entreprise de la développer.

Spécialiste de la R&D scientifique, la CTC est une organisation à but non lucratif étroitement liée à l'Enterprise Ventures Corporation, une organisation qui aide les start-ups à mettre sur le marché des technologies de pointe. Ensemble, les entreprises disposent de plus de 400 000 pieds carrés de bureaux, de laboratoires et d'espaces de grande hauteur, ainsi que d'installations de pointe pour la conception, le développement, les tests, le prototypage et la production de produits.

En conséquence, la paire a la capacité de répondre aux exigences du département américain de la Défense en matière de fabrication de structures prototypes à grande échelle et uniques en son genre, et ils la déploient souvent au profit du gouvernement américain, de l'industrie privée et de la R&D publique. programmes. À l'avenir, après avoir obtenu un financement de l'AFRL, le CTC prévoit d'utiliser ces installations aux côtés de SLM Solutions, pour développer la "plus grande machine AM au monde".

"Nous sommes ravis de jouer un rôle dans cette avancée révolutionnaire de la FA", a ajouté Edward J. Sheehan Jr, président et chef de la direction de la CTC. "Le travail technique que nous effectuons pour ce projet comprend des éléments du portefeuille de services complets de CTC en matière de capacités de FA, notamment la conception, les tests, le post-traitement, l'usinage et la qualification."

Sera-t-il vraiment le plus grand du monde ?

Lorsqu'elles sont utilisées pour décrire les imprimantes 3D en général, les affirmations de la CTC selon lesquelles elle travaille sur la "plus grande du monde" pourraient bien être contestées. Développée pour l'armée américaine, l'imprimante 3D métal de MELD et Ingersoll Machine Tools devrait être suffisamment grande pour créer d'énormes pièces de véhicules militaires. Sciaky a également dévoilé plus tôt cette année la plus grande imprimante 3D à faisceau d'électrons au monde, capable de créer des aérostructures d'une longueur allant jusqu'à six mètres.

Comparé à d'autres systèmes LPBF, en revanche, l'affirmation de l'entreprise semble légèrement plus proche de la vérité. Avec un volume de construction de 1 000 mm³, l'imprimante 3D ATLAS de GE reste la plus grande machine LPBF au monde, et bien qu'elle soit capable de produire des pièces aérospatiales, automobiles, pétrolières et gazières grand format, sa capacité pourrait bientôt être remplacée par celle de SLM Solutions et le Le système CTC.

Une fois prête, la machine pourrait également répondre à ce qui est un marché en pleine croissance pour les énormes composants de fusée imprimés LPBF-3D. Velo3D, par exemple, a lancé sa plus grande unité à ce jour en juin 2022, l'imprimante 3D SAPPHIRE XC 1MZ. L'entreprise fournit des clients aérospatiaux de premier plan tels que SpaceX et Launcher, qui imprimaient auparavant en 3D des pièces de moteur de fusée E-2 pour ce dernier, de sorte que la taille du système pourrait bien refléter la demande.

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L'image présentée montre l'imprimante 3D NXG XII 600 de SLM Solutions. Image via SLM Solutions.

Paul est diplômé en histoire et en journalisme et se passionne pour la découverte des dernières nouveautés technologiques.